Slaap in een doosje – hoe Habit Decks de nachtrust terugbrengt

Door de redactie

Toen ergotherapeut Thibault D’hondt in het nieuws hoorde dat één op de tien Vlamingen slaapmedicatie slikt, wist hij: “Dit kan niet de bedoeling zijn.”

Al vijf jaar adviseert hij mensen bij de aankoop van bedden. In die tijd zag hij steeds vaker hetzelfde patroon: we hebben onze slaap verwaarloosd. “We proberen tot op het laatste moment van de dag sociaal, productief of geëntertaind te zijn. Dat maakt het écht moeilijk om te schakelen tussen dag en nacht.”

Van wetenschap naar gewoonte

Habit Decks werd geboren uit die overtuiging: eerst kijken naar handelingen, dan pas naar pillen. Want bestaande oplossingen schieten vaak tekort. “De ‘magic pill’ is allesbehalve duurzaam: ze maakt mensen afhankelijk en maskeert het probleem. CGT-I, cognitieve gedragstherapie bij slapeloosheid, is wél effectief, maar de drempel is hoog. Zelfhulpboeken zijn te theoretisch, online trajecten vaak duur. Wij wilden iets maken dat laagdrempelig is, betaalbaar, en voor iedereen werkt.”

Het resultaat is een set van 42 kaarten, onderverdeeld in blokken rond thema’s zoals gewoontes, stimuluscontrole en slaaprestrictie. Elke kaart bevat een korte uitleg en een concrete opdracht. “Het is beter om elke dag een kleine inspanning te doen dan één keer een grote omzwaai te proberen,” zegt D’hondt. “Net zoals bij studeren blijft nieuwe informatie veel beter hangen wanneer ze beetje bij beetje komt, gekoppeld aan praktijk en herhaling. Zelfs het nemen van een kaart wordt op termijn een gewoonte.”

De kracht van papier

Waarom geen app? Thibault is stellig: “We zouden het ons makkelijk kunnen maken met een digitaal product. Maar het tactiele van een kaart maakt het voor je hersenen makkelijker om er een gewoonte van te maken. Bovendien is het het perfecte moment om dat prikkeldoosje – je gsm – aan de kant te leggen.”

Die keuze blijkt te werken. Testers vroegen na afloop of ze kaarten mochten houden of extra pijlers konden krijgen. “We onderschatten dat voor velen de gewoontekaart ook gewoon leuk was om te doen.”

Klein maar doeltreffend

Het lezen en uitvoeren van een kaart kost meestal minder dan vijf minuten. “In de eerste weken vraagt dat nog bewuste inspanning, maar na verloop van tijd gebeurt het automatisch. Dan herkent je brein zonder moeite dat het bijna bedtijd is. Dáár zit de kracht.”

Het product is getest bij uiteenlopende doelgroepen: van mensen die CGT-I volgden tot slaapcoaches, en zelfs medicatiegebruikers. “Het heeft weinig zin om slaapmedicatie te nemen terwijl je nog drie minuten voor bedtijd koffie drinkt. Een goed slaapritueel versterkt elk ander hulpmiddel.”

Geen warm water, wel een thermos

D’hondt vat zijn visie graag samen met een metafoor: “We willen niet opnieuw het warm water uitvinden, maar de thermos heruitvinden. De kennis over slaap bestaat al, wij bundelen die in een methodiek die werkt. Dat is Habit Decks.”

Over vijf jaar hoopt hij dat het product een vaste waarde is in het arsenaal van slaapoplossingen. “Ik wil dat Habit Decks voorrang krijgt op medicatie, of er minstens naast wordt gebruikt. En als de methode zich bewezen heeft, zie ik ze ook werken in andere domeinen. Maar eerst: iedereen beter laten slapen.”